外邦人蒙召是「新約」比「舊約」更優美的證據。其實,舊約中眾先知許多預言都清楚證實此點,然而要等到彌賽亞國度降臨,這些預言才得實現。基督在開始傳道時,也沒有立即呼召外邦人。他將此事安排在他完成救贖、結束降卑狀態之後,那時他從父神手中領受那「超乎萬名之上的名…萬膝必向他跪拜」(腓2:9-10)。
因為時候未到,所以他對迦南婦人說:「我奉差遣不過是到以色列家迷失的羊那裡去」(太15:24)。他不容許使徒在最初傳道時,越過以色列邊界。他說:「外邦人的路,你們不要走;撒瑪利亞人的城,你們不要進;寧可往以色列家迷失的羊那裡去」(太10:5)。雖然聖經多處宣告外邦人必蒙召,然而眾使徒奉差遣開始這事工時,仍然覺得新奇怪異而裹足不前。最後他們雖然開始向外邦人傳道,卻仍恐懼戰競而焦慮不安。
他們的反應不足為奇!因為對他們而言,神在過去世代中將以色列人從與萬族分別出來,卻突然改變他的計畫而放棄原先的揀選,看來是無法理解的。其實,舊約早已預言此事。然而即使他們留意這些預言,他們親眼目睹這新事,仍感到驚訝不已。
神從古時就已經賜下證據,顯示他將呼召外邦人,然而這仍不足以說服他們。因為在舊約中被召的外邦人極少,而且是被接在亞伯拉罕的家庭中(羅11:17),成為他的後裔。現今神公開地呼召外邦人,不僅使外邦人與猶太人平等,甚至外邦人取代了靈命已死的猶太人。此外,先前被神收納在舊約會眾中的外邦人,是寄居的,從來沒有與猶太人平等。所以,保羅宣告這是「歷世歷代所隱藏的奧秘」(西1:26;弗3:9);這對天使而言,也是何等奇妙(彼前1:12)。
親愛的天父,舊約的呼召是呼喊、喚起,主要的意涵是指召喚、邀請;要依靠神、呼求神,並向神禱告的意思;也指命名、稱呼或指神親自呼喚名字,並且賦予任務,或指人蒙神呼召,賜給特殊的身分,同時也因神的名字,人可以享受保護的特權。新約呼召的意思是邀請、召喚。所有舊約呼召的主要意涵,新約的呼召都有,新約的呼召另外還包括呼召的結果是得被稱為神的兒女;呼召之目的是要我們蒙福;呼召的方法是藉由福音;呼召的理由是神的旨意和恩典;呼召的性質雖然是恩典,但仍然要殷勤追求等特殊的意義。普世的呼召,是神按著祂的旨意呼召世人成為信徒,是由神親自發動。祂呼召我們,不是按我們的行為,乃是按祂的旨意和恩典;這恩典是萬古之先,在基督耶穌裡賜給我們的。不論猶太人或外邦人,都是神選召的對象。神藉由所傳的福音召我們,使我們能相信真道,又被聖靈感動,成為聖潔,能以得救。特殊的呼召如保羅蒙召作耶穌基督的使徒,專門到外邦傳揚神的福音,是奉神的旨意。在舊約時期如神對亞伯拉罕的呼召;神也對阿摩司說:「你去向我民以色列說預言。」,是神直接的呼召。基督徒蒙召是進入神的恩典中,能夠與基督的生命交流,彼此有親密的關係,能被神稱義,得享祂榮耀的恩典。但是經云「因為被召的人多,選上的人少」,所以不是所有蒙召的人都可以得救。我們既然被神選召作聖徒,所以在領受聖潔的呼召後,行事為人當聖潔,與蒙召的恩相稱。或許我們無法明白神的呼召,但藉由多禱告,與神交通;多服事人,培養愛心;遭遇挫折時,能夠忍耐和堅持。慢慢的,我們能漸漸明白神的呼召,可以對主說:「我在這裡,請差遣我」。謝謝主聆聽我的禱告,奉祢的聖名祈求,阿們。